「ある水曜日、サギ君は5万円が必要になりました。そこでサギ君は、昔からの友人であるカモ君にこう持ちかけました。『5万円を貸してくれない？次の土曜日には返すから』。こうしてサギ君は、カモ君から5万円を借りることができました。ところがサギ君は金欠が解消しないまま土曜日を迎えてしまったのです。そこでサギ君は、やはり昔からの友人であるネギ君にこう持ちかけました。『5万円貸してくれない？次の水曜日には返すから』こうしてサギ君はネギ君から5万円を借り、カモ君には5万円を返しました。しかしサギ君の金欠はまだ解消しません。そこでサギ君は次の水曜日にカモ君を呼び出して……」
これはベンガル人作家チャクラボルティの短篇『カネが必要なら借りろ』の冒頭を筆者が独自に翻案したものです（参考：日経サイエンス2014年9月号「経済に潜むポンジ詐欺」）。物語はこのあと水曜日のやりとり（カモ君から借りた5万円でネギ君からの借金を返す）と土曜日のやりとり（ネギ君から借りた5万円でカモ君からの借金を返す）とが不毛に繰り返されることになります。しかしある出来事で物語が急展開するのですが……続きは後ほど。
今回の記事では、この物語を軸にして、海外発信の経済記事でよく登場する言葉「ポンジスキーム」（Ponzi scheme：詐欺的な資金集め）について、掘り下げてみます。