2019年（平成31年）4月30日、約30年にわたる「平成」の歴史が終わります。同日、今上天皇が退位され、その翌日「改元」が実施されるのです。
ところで改元には、いまでこそ一世一元（いっせいいちげん＝天皇一代に年号を一つだけ用いること）という決まりがあります。しかし長い歴史を振り返ると、改元には実にさまざまな「理由」が存在していました。
そのパターンは主に4つ。まず天皇の交代を理由とする「代始改元」（だいはじめかいげん）、吉事を理由とする「祥瑞改元」（しょうずいかいげん）、凶事を理由とする「災異改元」（さいいかいげん）、暦のうえで凶事が起こるとされる区切りの年（甲子・戊辰・辛酉の年、これを三革と総称する）を理由とする「革年改元」（かくねんかいげん）というパターンが存在していたのです。
このうち祥瑞改元は、初期の元号で登場するパターン。朝廷にキジが献上されたので改元した（白雉＝はくち、650年～654年）とか、縁起の良い雲を発見したので改元した（慶雲＝けいうん、704年～708年）とか、天皇が泉に入って健康になったので改元した（養老＝ようろう、717年～724年）など、さまざまな吉事が存在しました。
そんな祥瑞改元の中に、なんともレアなことに「経済を理由とする改元」が3つだけあったのです（本連載は「お金のことば」がテーマです）。今回はそんなレアな改元を紹介してみましょう。