はじめに
日本人の生活の一部である休日は、なんと日本で誕生したわけではなかったのです。
ある人たちのおかげで、今の日本の概念があると言っても過言ではありません。日本は貨幣の製造技術と共に、いろいろな文化を取り入れていきました。
造幣局が先駆けた2つのこと
造幣局の開局は、1871（明治4）年、大阪にて。当時の日本には高度な貨幣製造技術はなく、多くの外国人技術者を雇います。
造幣首長のキンドル（元香港造幣局長）をはじめ、1889（明治22）年までに31名の外国人が雇用されました。当時、大政大臣つまり、今でいう総理大臣の月給が800円でしたが、首長のキンドルは1045円。いかに高待遇だったことがわかります。
現在の日本の労働環境では一般的になっていることで、造幣局が先駆けといわれるものが2つあります。
ひとつは出勤簿。今でいうタイムカードですね。造幣局では、開局当時から使用されていました（写真上）。
もうひとつが、日曜休日制。当時のお雇い外国人はキリスト教徒がほとんど。教会での礼拝をするために、日曜日は必ず休みを取っていたため、他の職員もそれにならうようになりました。それまで、お盆と正月ぐらいしか休みのなかった日本人に、日曜休日制が浸透する端緒となったのです。
造幣局では1871（明治4）年から日曜休日制を実施。他の官庁では、1876（明治9）年からなので、5年も早かったことになります。
フランス産の極印製造機
続いてお金の歴史をみていくと、造られ方も進化しています。
1904（明治37）年、造幣局がフランスから取り寄せた機械がこちら。
パンタグラフの原理を応用した「縮彫機」です。
原版をセットして動かすと、片方に取り付けられた鋼材の表面が実物の極印（貨幣を作る基になる金型）と同じ比率に縮小彫刻されます。コピー機の、“縮小印刷”をイメージすると、わかりやすいかもしれません。
この縮彫機が導入される前は手作業で極印を製造していたので、この機械の導入は革命的でした。微細な加工でも、精確に、かつ効率的に大量生産できるようになったのです。
造幣局さいたま支局
埼玉県さいたま市大宮区北袋町1-190-22、さいたま新都心駅から徒歩12分、9時〜16時30分（入館は16時まで）、入館無料、TEL：048-645-5899
文＝佐藤成美（風来堂） 撮影（造幣局さいたま支局）＝今田 壮（風来堂）
