はじめに
「日本のビールはなぜここまで縮小したのか。その理由の1つに、ビールメーカーの責任があるのではないかと思う」――。キリンビールホールディングス（HD）の磯崎功典社長は2月5日、キリンビールのクラフトビール戦略発表会でこう語りました。
国内大手4社の中でも、特にクラフトビールに力を注いでいるキリンビール。2019年11月には、アメリカのクラフトビール3位のニュー・ベルジャン・ブルーイングを買収すると発表しました。同社がクラフトビールに積極的な理由は、どこにあるのでしょうか。
｢本当にビールの好きなお客様が去った｣
キリンビールは、2014年7月にクラフトビールブランド「SPRING VALLEY BREWERY」を立ち上げ、同年9月にクラフトビール最大手のヤッホーブルーイングとの資本業務提携を発表しています。
2016年10月には、ブルックリン・ブルワリーとの資本提携を発表。ブルックリンとキリンビールの合弁会社であるブルックリンブルワリー・ジャパンは、2020年2月に旗艦店を東京・兜町にオープンしました。
同社のクラフトビールは主に飲食店向けの業務用展開が中心で、1台で4種類のクラフトビールが提供できる専用サーバー「タップ・マルシェ」を2017年から開始。2019年は、累計の展開店舗が1万3,000店を突破しました。
こうしたクラフトビール強化の動きについて、磯崎社長は「流行りだからやっているわけではない」と説明します。
「同じようなビールを各社とも造って、価格戦争して、いつの間にか本当にビールの好きなお客様が去ってしまった。もう一度ビールの魅力を確認する、訴えるためにやっている」（磯崎社長）
｢地ビールブーム｣はすでに超えた？
国内のクラフトビール市場は年率10％のペースで拡大傾向にあります。ビール類市場における構成比（販売数量ベース）で、2026年には現在の1％弱から3%へと成長すると、キリンビールの山田精ニ企画部長は予測します。
同社の調査によると、クラフトビールの認知率は上昇を続けており、「どんなビールか知っている」（16％）、「どんなビールかなんとなく知っている」（40％）、「聞いたことはあるがどんなビールなのかわからない」（35％）、という結果に。飲用経験率は42％と半数に迫る勢いです。
クラフトビールの醸造所も各地に拡大し、2019年は435と前年比で約3割増となりました。かつての「地ビールブーム」の時よりも醸造所の数は多いといいます。
キリンビールでは「スタンダードビール」「発泡酒」「新ジャンル」「プレミアムビール」に続く第5世代としてクラフトビールを位置づけ、「どれを飲んでも同じ」という若者などに、ビールの間口を広げる狙いです。