はじめに
ゲームチェンジ（従来のルールや価値観が崩壊し、新たな枠組みに切り替わること）が起きていると言われるほど、次世代インターネットへの注目が高まっています。インターネットが向かう次のステップは、どういった世界なのでしょうか？
gumi創業者の國光 宏尚（ @hkunimitsu ）氏の著書『メタバースとWeb3』（エムディエヌコーポレーション）より、一部を抜粋・編集して「メタバース」について解説します。
メタバースとは何なのか
いま、みなさんが目にするメタバースですが、これはVR、AR、MR、XR、ミラー・ワールドのリブランディングと言い切っていいでしょう。
メタバースとWeb3はコインの表裏の関係であり、まだ概念的な話も多いため理解しにくい部分もあるのは事実です。
とくにメタバースとWeb3をうまくつなげる定義がなかったこともあり「よくわからない」という印象を与えているのだと思います。
メタバースはそれを単独で理解するというよりも、Web3関連の事象とともに捉えることが大切です。その点を踏まえて、メタバースの概要とそれがもたらす未来を俯瞰していきましょう。
そもそもメタバースという用語は、「超越した」という意味を持つ「メタ（Meta）」と、「世界」という意味を持つ「ユニバース（universe）」を組み合わせた造語（Metaverse）です。
この言葉が最初に使われたのは、米国のSF作家ニール・スティーヴンスンが1992年に発表した作品、『スノウ・クラッシュ』であるとされています。この作品内において、メタバースは「インターネット上の仮想空間（情報によって構築されたサイバー空間）」として扱われています。その中でユーザーたちは、アバターと呼ばれる自らの分身を操作し、自由に空間を移動したり、行動したり、あるいは他の参加者とコミュニケーションを取ったりしています。
実際のキャラクターたちは、VRヘッドセットをかぶってサイバー空間に接続し、各々が別の場所にいながら交流しています。そのように、現実世界とは異なる空間を共有し、あたかも別世界で生活するような姿は、私たちの想像力を掻き立てます。それが意味するところは、現実の超越であり、時間と空間を含む多種多様な可能性です。
類似の世界観を共有する作品としては、漫画『攻殻機動隊』も世界的な人気を博しています。このような、かつてはSFの世界でしか語られてこなかった世界が、テクノロジーの進化・発展によって現実味を帯びてきています。旧フェイスブック社がメタに社名変更したことは、その動きを加速させているのです。
メタバース界隈の人たちが最終的に作りたい世界は映画の『レディ・プレイヤー1』です。スティーブン・スピルバーグ監督によって映画化された作品で、SF小説の『ゲームウォーズ』（SB文庫）というSF小説が原作です。日本では『ソードアート・オンライン』や映画『サマーウォーズ』もメタバースの世界観といえるでしょう。