はじめに
米大リーグのエンゼルスからフリーエージェントになっていた大谷翔平選手は12月9日、新たな活躍の場となるドジャースと10年契約を結んだことを発表しました。契約金は10年で総額7億ドル（約1015億円）という高額での大型契約となりました。これはプロスポーツ史上最大の契約になるということです。背番号は「17」で早くもニューヨークのMLB公式ショップでは、ドジャースのユニホームに大谷選手の名前と「17」をつけて販売を始めています。移籍先のドジャースはロサンゼルスが本拠地でワールドシリーズを7度制覇している球団です。過去には野茂英雄や黒田博樹、ダルビッシュ有などの選手が在籍していたので日本人にも馴染みがある球団だと思います。
2022年に108億ドルを突破したMLBの総収益
ご存知のとおり、大谷選手は投手と打者、どちらもこなせる「二刀流」のスター選手として大人気です。大リーグ6年目となる今シーズンはバッターとしてホームラン44本を打ち、ホームラン王のタイトルを獲得しました。ピッチャーとしても10勝をマークし大リーグ史上初となる2年連続で2桁勝利、2桁ホームランを達成しました。また今シーズンのMVP＝最優秀選手を受賞しました。投票者満票で複数回のMVP受賞は史上初です。
これまで米大リーグでの史上最高の契約金は、エンジェルスのマイク・トラウト選手で2019年に12年で4億2,650万ドルを手にしています。大谷選手はこの金額を大幅に上回ったことに改めて驚かされます。このような高額の年俸を提示できる背景にはMLB（大リーグ機構）が持つ収益力にあります。MLBの総収益は2017年に初めて100億ドル（約1兆4,480億円）を突破したと言われています。2022年は108億ドル（約1兆5,638億円）に達したとのこと。またMLBが発表したレギュラーシーズンの観客動員数は約7,000万人を突破し、昨年を9.6％上回ったそうです。1試合あたりの平均観客動員数（2万9,295人）は＋9.1％で、過去30年間で最高の伸び率です。ドジャースは10年連続でリーグトップの観客動員数を記録していて、野球人気に拍車をかけています。ドジャースはドジャー・スタジアムでのホームゲーム81試合で383万7,079人（1試合平均4万7371人）のファンを動員したということで、日本との規模の違いを感じずにはいられません。同リーグのストリーミングサービスのMLB.TVも120億分以上視聴され、シーズン最多視聴記録を更新したそうです。
